こんにちは、KU-NAVIのゆうです。
洋書（小説）を読んでいると、こんな悩みにつき当たることはありませんか。
- この登場人物、誰だっけ？前に出てきた？
- カタカナの名前が多すぎて覚えられない
- ファンタジー特有の用語が分からなくて話についていけない
日本語の本ならパラパラと前のページをめくって確認できますが、英語だと探すのも一苦労。そのうち面倒になって、読むのをやめてしまった経験がある方も多いはずです。
そんな「迷子」になりがちな英語読書を救ってくれるのが、Kindle独自の機能「X-Ray（エックスレイ）」です。
まるで本の中身をレントゲン撮影するように、登場人物や用語の情報を透かして見ることができるこの機能。実は、英語学習者にとって最強のサポートツールなのです。
この記事では、X-Ray機能の具体的な使い方と、これを使って挫折せずに洋書を読み切るテクニックを解説します。
- X-Ray機能でできる3つのこと（人物、用語、画像）
- 辞書機能とは違う「文脈」の理解
- 登場人物が多い洋書での活用法
- X-Rayが使える本の見分け方
※記事内で紹介している本は、執筆時点でKindle Unlimitedの対象となっているものですが、Amazonの都合により対象外になる場合があります。必ず商品ページで「Kindle Unlimited」のロゴがあるか確認してからダウンロードしてください。
X-Ray機能とは？「本の骨組み」を見るツール
X-Ray（レントゲン）という名前の通り、この機能は電子書籍の中身を解析し、重要な要素を抽出して表示してくれる機能です。
単語の意味を調べる「辞書」とは違い、「この物語において、その言葉がどういう役割を持っているか」を教えてくれます。
具体的には、以下の3つの情報タブがあります。
1. 人物（People）
登場人物の一覧が表示されます。
「ハリー・ポッター」のような長い物語で、「この人は敵か味方か？」「何章で初登場したか？」を一瞬で確認できます。
2. トピック（Terms）
物語に出てくる重要な用語や場所の名前が表示されます。
「ホグワーツ」や「マグル」といった作品独自の用語について、Wikipediaなどから引用した解説が表示されるため、世界観の理解が深まります。
3. 画像（Images）
本の中に挿入されている写真や図版だけを一覧表示します。
英語学習での具体的な活用シーン
では、実際にどのように英語学習に役立つのでしょうか。よくある挫折ポイントを例に解説します。
ケース1：「名前が覚えられない」問題を解決
海外小説は登場人物が多く、ミドルネームや愛称で呼ばれることもあり、混乱しがちです。
そんな時、X-Rayボタンを押して「人物」タブを見れば、そのキャラクターの顔写真（挿絵がある場合）や、「主人公の親友」といった簡潔な説明が表示されます。
さらに「言及箇所」を示すバーを見れば、物語の最初から出ている重要人物なのか、今だけ出てくる脇役なのかも判断できます。
ケース2：「造語・専門用語」の壁を超える
SFやファンタジーでは、辞書に載っていない「作者が作った造語」が頻出します。
通常の辞書機能では「意味が見つかりません」と表示されてしまいますが、X-Rayなら作品内の解説を表示してくれます。
ケース3：ネタバレなしで振り返る
X-Rayの優れた点は、解説の中に「まだ読んでいない先の展開（ネタバレ）」を含まないように配慮されていることが多い点です。
「今の時点での情報」を確認できるため、安心して物語の整理ができます。
X-Ray機能の使い方
使い方は非常にシンプルです。
- Kindleアプリで洋書を開く
- 画面中央をタップしてメニューを表示する
- 上部にある「︙（メニュー）」から「X-Ray」を選択する
（※Kindle端末の場合は、ツールバーに直接「X-Ray」ボタンがあります）
また、読書中に登場人物の名前などを長押しすることでも、辞書と並んでX-Rayの小窓が表示され、即座に情報を確認できます。
対応している本の見分け方
残念ながら、すべてのKindle本でX-Rayが使えるわけではありません。特に古い本や、個人出版の本では対応していないことが多いです。
購入またはダウンロードする前に、Amazonの商品ページを確認しましょう。
- 商品ページを下にスクロールする
- 「登録情報」または「商品の詳細」を見る
- 「X-Ray: 有効」と書かれていればOKです
メジャーな洋書（ハリー・ポッター、ハンガー・ゲーム、シャーロック・ホームズなど）は、ほとんど対応しています。
まとめ：長編小説への挑戦権を手に入れよう
X-Ray機能は、英語力そのものを上げるツールというよりは、「英語力不足でストーリーを見失うのを防ぐ」ための命綱です。
- 登場人物の関係図が頭に入らない
- 固有名詞と一般名詞の区別がつかない
- 前の章の内容を忘れてしまった
こういった理由で洋書を諦めていた方は、ぜひ「X-Ray対応」の本を選んで再挑戦してみてください。
「誰が何をしているか」が分かるだけで、英語を読むスピードと楽しさは劇的に向上します。
